1896 - Le désir de restitution

1896 - Le désir de restitution

1896. L’architecte Paul Saintenoy apporte les touches finales à une restitution des longues façades de l’Aula Magna. Il s’attarde sur la toiture qu’il agrémente de quelques ombres, celles des cheminées qui donnent du mouvement à la composition en suggérant une exposition du bâtiment au soleil. Il se lève et prend du recul pour contempler sa réalisation. Satisfait, il note le titre – Restitution de la salle du palais ducal de Bruxelles 1452-1459 bâtie par Guillaume Vogels pour Philippe le Bon –, puis il signe.
Cela fait plusieurs années qu’il s’intéresse à l’histoire du quartier et du palais du Coudenberg. À tel point qu’il soutient ce projet fou qui ne verra jamais le jour : reconstruire l’Aula Magna dans le parc du Cinquantenaire ! C’est pourquoi il a entrepris de dessiner des élévations, des coupes et des plans de la grande salle d’apparat. Dessiner ce bâtiment dans ses proportions exactes était pourtant une gageure.
Saintenoy a dû recomposer « l’architecture fantôme » d’un bâtiment détruit à la fin du 18e siècle, en s’accommodant d’une iconographie, certes abondante, mais constituée essentiellement de vues en perspective marquées par de nombreuses inexactitudes. Inconsciemment, son « désir de restitution » a sans doute aussi été guidé par les théories de l’architecture néogothique en vogue à la fin du 19e siècle…