1909 - Des airs de catacombes

1909 - Des airs de catacombes

Par une tiède soirée d’avril 1909, l’archéologue et historien Victor Tahon parcourt une dernière fois la rue Isabelle. Tout est silencieux. Tout est condamné. Bientôt, des travaux de démolition effaceront ce quartier de Bruxelles…
Dans un livre qu’il publie trois ans plus tard, La rue Isabelle et le jardin des Arbalétriers (1912), Tahon se souvient : « Vous êtes-vous quelquefois attardé, le soir, par les vieilles rues abandonnées et désertes, vouées à une mort prochaine ? Avez-vous goûté le charme de leur recueillement, la douce attirance de leur calme et mélancolique atmosphère ? Et, non sans tristesse, avez-vous pensé, en les quittant, que bientôt, dans quelques jours, ces vieilles rues, ces coins aimables ne seraient plus et que jamais, plus jamais, vos yeux ne verraient ces chers tableaux familiers ? »
Tout en faisant le deuil de l’ancienne rue, il témoigne aussi de la présence de « galeries » situées sous la place Royale, dans lesquelles il a pu pénétrer : les vestiges de l’ancien palais du Coudenberg. Il décrit un dédale de passages, de salles et de caves qui lui rappelle les catacombes de Paris. Il raconte son inquiétude lorsqu’un bruit assourdissant, pareil au grondement du tonnerre, avait résonné dans un couloir. Mais ce n’était que le roulement d’un tram passant à toute vitesse au-dessus de sa tête, place Royale…