1909 - In situ

1909 - In situ

“Hier stond het Paleis der Hertogen van Braband / gebouwd omtrent het jaar 1200 / door eenen brand vernield den 3de februari 1731.”
Dit zijn de woorden waarmee een tweetalige herdenkingsplaat de plaats van de overblijfselen van het Coudenbergpaleis gelegen onder het Koningsplein aangeeft. Ze werd niet lang voor de Eerste Wereldoorlog aangebracht op de gevel van het Hôtel Bellevue, gelegen op de hoek van het Koningsplein en de Koningsstraat. Het is een ontwerp van Le Graive, gedateerd 19 mei 1909. Het toont een plan van de wijk ten tijde van het paleis met het Baliënplein en de belangrijkste straten eromheen, zoals de Hofberg en de Villa Hermosastraat. Het is de eerste informatie in situ voor het grote publiek. Veertig jaar later zal de Nederlandse fotograaf Cas Oorthuys het beeld vereeuwigen van een man met een grote pet die staande op een houten trapje bezig is met het restaureren van de plaat. De ambachtsman, volledig geconcentreerd op zijn taak, het vernieuwen van het verguldsel met een penseel, hij lijkt helemaal niet te poseren.
In Voici Bruxelles, een boek geïllustreerd met de foto’s van Cas Oorthuys, verschenen op het einde van de jaren vijftig maakt de schrijfster en historica Berthe Delépinne een bijzonder poëtische opmerking over deze momentopname: “Soms moeten letters opnieuw verguld worden, beelden opnieuw gehouwen opdat in de ziel van het volk, de fierheid van een roemrijk verleden niet verloren zou gaan.”